À mesure que vos enfants grandissent, leur consommation alimentaire globale et leurs besoins nutritionnels changent considérablement. Vous ne serez sans doute pas surpris d'apprendre qu'un enfant d'un an et un enfant de huit ans ont des habitudes alimentaires très différentes. En plus d'encourager une alimentation équilibrée à base de légumes, de fruits et de céréales complètes, l'apport de quantités suffisantes de produits laitiers et d'autres aliments riches en protéines dans leur régime alimentaire peut non seulement les aider à rester rassasiés, mais aussi favoriser le bon développement de leur organisme en pleine croissance.

À mesure que vos enfants grandissent, leur consommation alimentaire globale et leurs besoins nutritionnels changent considérablement. Vous ne serez sans doute pas surpris d'apprendre qu'un enfant d'un an et un enfant de huit ans ont des habitudes alimentaires très différentes. En plus d'encourager une alimentation équilibrée à base de légumes, de fruits et de céréales complètes, l'apport de quantités suffisantes de produits laitiers et d'autres aliments riches en protéines dans leur régime alimentaire peut non seulement les aider à rester rassasiés, mais aussi favoriser le bon développement de leur organisme en pleine croissance.

Alors, comment s'assurer que nos enfants reçoivent suffisamment de protéines, et en quelle quantité ? Les enfants ont des besoins en protéines différents de ceux des adultes. Cela s'explique par le fait que la proportion de protéines dont ils ont besoin pour en tirer de l'énergie n'est pas aussi élevée. Si les protéines sont nécessaires à la croissance et au développement normaux des enfants, la quantité dont ils ont besoin peut varier selon l'âge et le poids. Cependant, il est bon de savoir qu'en Nouvelle-Zélande, les enfants ont très rarement un régime alimentaire trop pauvre en protéines.

Le tableau ci-dessous, basé sur les valeurs nutritionnelles de référence pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande, indique la quantité minimale de protéines que votre enfant devrait consommer chaque jour : 

Par exemple, un enfant en bas âge pesant environ 15 kg aura besoin d'environ 16 g de protéines par jour. Un enfant de sept ans pesant environ 22 kg aura besoin d'environ 20 g par jour et une fille moyenne de 11 ans, pesant environ 36 kg, aura besoin d'au moins 31 g par jour.

À quoi ressemble un apport suffisant de protéines pour la croissance et le développement ?

Les protéines se trouvent dans une gamme d'aliments qui peuvent plaire aux mangeurs les plus difficiles, notamment la viande maigre, les produits laitiers, la volaille, les poissons et fruits de mer, les œufs, les légumineuses, les fruits à coque et les graines. Le ministère de la Santé recommande de fournir chaque jour aux enfants 2 à 3 portions de produits laitiers et 1 à 2 portions d'autres sources de protéines. Ainsi, avec un verre de lait ou un pot de yaourt, quelques tranches de fromage et un peu de poisson ou de viande, ou encore des substituts tels que des fruits à coque ou des légumineuses, ils seront en bonne voie pour consommer suffisamment de protéines dans leur journée. 

Le tableau ci-dessous présente quelques aliments contenant des sources de protéines qui peuvent facilement être intégrées au régime alimentaire de votre enfant : 

En termes pratiques, si un enfant en bas âge prend des céréales avec du lait au petit-déjeuner, un demi-œuf au déjeuner et un sixième de poitrine de poulet au dîner, plus une petite tasse de lait avant de se coucher, il reçoit certainement assez de protéines. Un enfant de sept ans aura besoin de manger un peu plus de protéines, ce qui peut se faire facilement en lui donnant un yaourt au déjeuner, un quart de poitrine de poulet au dîner et/ou une plus grande tasse de lait avant le coucher. Vous pouvez également ajouter une collation de fruits à coque ou de fromage l'après-midi ou le matin.

En comprenant où trouver de bonnes sources de protéines, vous faites une partie du chemin, et une autre en encourageant vos enfants à en manger ! Essayez de les faire participer à la préparation et à la cuisson des repas, encouragez-les à vous aider à préparer ou même à préparer eux-mêmes leur panier-repas lorsqu'ils sont assez âgés. Plus les enfants se familiarisent avec les aliments, plus ils sont susceptibles d'en essayer de nouveaux. Alors ouvrez-leur la porte de la cuisine et essayez quelques-unes de ces recettes !