Si le lait, le yaourt et le fromage sont généralement reconnus comme des choix alimentaires nutritifs, chacun ne peut pas toujours profiter de ce que les produits laitiers ont à offrir.

Certains sont allergiques aux protéines du lait de vache et doivent éviter complètement les produits laitiers, mais pour ceux qui souffrent d'une intolérance au lactose, les produits laitiers ne sont pas forcément à proscrire !

Qu'est-ce que l'intolérance au lactose, comment savoir si vous en souffrez et quels produits laitiers pouvez-vous encore envisager de consommer ?

Qu'est-ce que l'intolérance au lactose ?

Le lactose est le sucre naturellement présent dans le lait de vache. Lorsqu'il est consommé, le lactose est digéré et décomposé en plus petites unités par une enzyme appelée lactase, avant d'être absorbé par l'organisme. L'intolérance au lactose peut se produire lorsque nous consommons plus de lactose que notre corps ne peut en digérer.  Les symptômes courants de l'intolérance au lactose sont les ballonnements, les flatulences, la diarrhée et les crampes d'estomac - généralement dans les 30 minutes à deux heures après avoir consommé un aliment ou une boisson contenant du lactose. 

Quelle est la fréquence de l'intolérance au lactose ?

L'intolérance au lactose n'est pas aussi courante que vous pourriez le penser, car il existe un certain nombre de troubles intestinaux qui présentent des symptômes similaires à l'intolérance au lactose, tels que le syndrome du côlon irritable (SCI) ou l'intolérance au gluten.  En fait, les experts affirment que la majorité des personnes qui se croient intolérantes au lactose ne le sont peut-être pas réellement.

Comment savoir si je souffre d'une intolérance au lactose ?

Il est important de consulter votre médecin généraliste pour diagnostiquer correctement les problèmes digestifs et éviter les restrictions alimentaires inutiles. Avant de rendre visite à votre médecin, tenez un journal de ce que vous mangez et buvez, et notez les symptômes que vous ressentez. Votre médecin peut vous suggérer de supprimer le lactose de votre alimentation pendant une semaine ou deux pour voir si cela soulage les symptômes. Votre médecin peut recommander des tests supplémentaires pour confirmer votre éventuelle intolérance au lactose. Ceux-ci peuvent comprendre un test respiratoire à l'hydrogène ou un test de tolérance au lactose.

Quels produits laitiers puis-je encore envisager ?

Si les personnes allergiques aux protéines du lait de vache ne doivent pas consommer d'aliments contenant des produits laitiers, il n'en va pas de même pour les personnes intolérantes au lactose. Si vous souffrez d'intolérance au lactose, il est recommandé d'en réduire la consommation plutôt que de l'éviter complètement. En fait, l'élimination complète du lactose dans l'alimentation peut aggraver les symptômes lorsqu'il arrive malgré tout d'en consommer. Les produits laitiers sont une source de nutriments essentiels, notamment de protéines, de calcium, de vitamines B, de phosphore et de potassium, et une restriction inutile peut entraîner une carence en certains nutriments importants pour la santé, à moins de s'efforcer de les obtenir à partir d'autres aliments.

La plupart des personnes souffrant d'une intolérance au lactose peuvent encore consommer certains produits laitiers, et beaucoup peuvent prendre jusqu'à un verre de lait par jour, surtout si ces produits laitiers sont répartis sur la journée et consommés pendant les repas. La plupart des fromages à pâte dure sont pauvres en lactose, comme le cheddar, le colby et l'edam. Grâce à leurs cultures de fermentation du lactose, les yaourts peuvent contribuer à faciliter la digestion du lactose dans le tractus gastro-intestinal et sont donc généralement bien tolérés.

Il existe également des laits à faible teneur en lactose ou sans lactose qui ont été traités avec l'enzyme lactase pour décomposer le lactose. Si vous pensez souffrir d'une intolérance au lactose, consultez votre professionnel de santé pour obtenir un diagnostic correct et des conseils diététiques adaptés à vos besoins personnels. Les comprimés de lactase peuvent aider l'organisme à mieux digérer le lactose ; consultez votre professionnel de santé qui pourra vous indiquer si cela vous convient.

*Ces produits peuvent encore être tolérés s'ils sont répartis tout au long de la journée pendant les repas et/ou si vous prenez des comprimés de lactase en suivant les indications de votre professionnel de santé. Consultez votre professionnel de santé pour plus d'informations.