Se reconoce generalmente que la leche, el yogur y el queso son elecciones nutritivas de alimentación, pero no todos pueden disfrutar de lo que ofrecen los lácteos.

Algunas personas tiene una alergia a la proteína de la leche de vaca y tienen que esquivar por completo los productos lácteos, para aquellos que tienen intolerancia a la lactosa, ¡los lácteos no están necesariamente descartados!

Así que, ¿qué es la intolerancia a la lactosa, cómo sabes si la tienes y cuáles productos lácteos aún puedes consumir?

¿Qué es la intolerancia a la lactosa?

La lactosa es el azúcar de origen natural que hay en la leche de vaca. Cuando la consumes, la enzima que se llama lactasa digiere y descompone la lactosa en partes más chicas, antes de que el cuerpo la absorba. La intolerancia a la lactosa puede ocurrir cuando consumimos más lactosa de la que nuestro cuerpo puede digerir. Los síntomas comunes incluyen hincharse, flatulencia, diarrea y calambres en el estómago – usualmente durante 30 minutos a dos horas al consumir alimentos o bebidas que contienen lactosa.

¿Qué tan común es la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa no es tan común como lo imaginabas porque hay un número de trastornos intestinales que tienen síntomas parecidos a los de la intolerancia a la lactosa, tal como el síndrome de intestino irritable (SII) o la intolerancia al gluten. De hecho, los expertos dicen que la mayoría de la gente quien cree que tiene intolerancia a la lactosa en realidad no la tiene.

La intolerancia a la lactosa difiere considerablemente a una alergia de proteína de la leche de vaca – la cual es una condición mucho más grave y ocurre cuando el sistema inmunológico reacciona a la proteína presente en la leche. Las reacciones a la proteína de la leche de vaca pueden incluir inflamación de los labios, la cara o los ojos, urticaria o ronchas, hormigueo de la boca, dificultad para respirar, eczema o shock anafiláctico y hay que evitar todos los productos que contiene lácteos.

¿Cómo me doy cuenta si tengo intolerancia a la lactosa?

Es importante ver a tu médico de familia para diagnosticar correctamente problemas digestivos y evitar restricciones dietéticas innecesarias. Antes de ver a tu médico de familia, anota en un diario lo que comes y tomas y anota los síntomas que sufres. Tu médico de familia puede que te proponga quitar la lactosa de tu dieta durante una o dos semanas para ver si esto alivia los síntomas. Tu médico de familia puede que recomiende hacerte más pruebas para confirmar que sí tienes intolerancia a la lactosa. Esto puede incluir una prueba de hidrógeno espirado o una prueba de tolerancia a la lactosa.

¿Cuáles productos lácteos aún puedo considerar?

Aunque aquellos con una alergia a la proteína de la leche de vaca no deben comer ningún producto compuesto de lácteos, no es así para aquellos con una intolerancia a la lactosa. Si tienes una intolerancia a la lactosa, se recomienda reducir el consumo de lácteos en vez de evitarlo completamente. De hecho, eliminar la lactosa completamente de la dieta en realidad puede empeorar los síntomas cuando consumas la lactosa. Los lácteos son una fuente de nutrientes esenciales, incluyendo proteína, calcio, vitaminas B, fósforo y potasio y una restricción innecesaria puede llevar a la falta de ciertos nutrientes importantes para una buena salud a menos que se haga un esfuerzo para obtenerlos de otros alimentos.

La mayoría de la gente con una intolerancia a la lactosa aún puede comer algunos productos lácteos y muchos pueden consumir hasta un vaso de leche al día, particularmente si se extiende a lo largo del día y se consume con las comidas. La mayoría de los quesos duros suelen tener un contenido bajo en lactosa, por ejemplo, cheddar, colby, gouda  y edam. Debido a sus cultivos de fermentación de lactosa, los yogures pueden ayudar aún más a la digestión de la lactosa dentro del tracto gastrointestinal así que también tienden a ser bien tolerados. También hay disponibles leches con menos o cero lactosa, las cuales han sido tratadas con la enzima lactasa para descomponer la lactosa. Si piensas que tienes una intolerancia a la lactosa, es mejor consultar con tu médico para un diagnóstico adecuado y consejos dietéticos a medida de tus necesidades. Las pastillas de lactasa pueden asistir al cuerpo a digerir la lactosa, tu doctor puede avisarte si son aptas para ti.